A recente descoberta de um exemplar de lula vampiro do Jurássico Inferior abre novas perspectivas sobre a ancestralidade dessa espécie intrigante, fornecendo insights raros ao ser encontrado com uma presa em mãos.
Apesar do nome, as lulas vampiro têm mais semelhanças com polvos do que com as lulas tradicionais. Identificáveis no registro fóssil pelos seus oito braços e dois filamentos, essas criaturas ainda permanecem enigmáticas.
Descoberta da lula vampiro com polvo nas garras
Atualmente, apenas uma espécie de lula vampiro subsiste, mas, pela primeira vez, isso não se deve à interferência humana. Descobrimos que sempre houve uma única espécie, enquanto mais de uma dúzia de ancestrais são conhecidos, sugerindo uma riqueza de diversidade no passado.
Uma descoberta notável ocorreu no Luxemburgo em 2022, revelando uma espécie inédita denominada Simoniteuthis michaelyi, datada de aproximadamente 180 milhões de anos. Este exemplar é excepcionalmente completo, com 38 centímetros de comprimento, exibindo o gládio e os topos dos oito braços, além de dois peixes próximos à boca.
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Causa da morte da espécie
Os cientistas associam a morte desse espécime a um naufrágio por distração, um fenômeno em que as criaturas marinhas, absorvidas em atividades como alimentação ou acasalamento, não percebem que estão afundando em águas hipóxicas, levando à sua morte.
Outras descobertas indicam que as lulas vampiro eram propensas a afundamentos por distração, sugerindo uma possível ameaça no Jurássico Inferior, antes de sua adaptação posterior às águas hipóxicas. O fóssil S. michaelyi, um dos mais antigos da espécie, revela parcialmente os oito braços, mas não os filamentos característicos.
Esta descoberta, sendo uma das mais antigas conhecidas, oferece uma visão valiosa da evolução das lulas vampiro, embora ainda persistam muitas incógnitas. Não sabemos quando evoluíram os filamentos usados por essas criaturas para coletar “neve marinha” flutuante.
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Apesar da falta de respostas definitivas, acredita-se que os táxons do clado vampiromorfo deveriam apresentar uma coroa de braços mais desenvolvidos, mas os fósseis antigos não confirmam essa hipótese. O nome do gênero homenageia Jo Simon, voluntária do Museu Nacional de História Natural de Luxemburgo, e a espécie é dedicada ao diretor do museu, Patrick Michaely.
Lula apresenta papel vital
Essas criaturas, apesar da má reputação associada ao nome, desempenham um papel vital no ecossistema marinho. Suas adaptações notáveis para sobreviver em profundidades com pouco oxigênio desmentem a imagem injusta que têm.
A descoberta foi detalhada no Swiss Journal of Palaeontology, lançando luz sobre um capítulo intrigante da história evolutiva das lulas vampiro.